사우역 일요일 정형외과 무릎 관절염 초기에 놓치기 쉬운 신호들

Q.

몇 달째 무릎이 시큰거리는데, 특히 계단 내려올 때랑 오래 앉아 있다 일어날 때 뻐근해요.

그냥 나이 들어서 그런 건지, 아니면 무릎 관절염 같은 게 온 건지 걱정이 돼서요.

A.

말씀하신 것처럼 계단을 내려올 때 시큰거리거나, 오래 앉았다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하게 느껴지는 것은 무릎 관절염 초기에 자주 나타나는 변화입니다.

단순한 노화 과정일 수도 있지만, 연골이 닳거나 관절 내 염증이 생긴 경우에도 비슷한 느낌이 나타나기 때문에 구분이 필요합니다.

증상이 몇 달째 이어지고 있다면 X-ray나 초음파 등 간단한 검사로 현재 관절 상태를 확인해보시는 것이 좋습니다.

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아침에 일어나면 무릎이 뻣뻣하고, 계단을 내려올 때마다 시큰거리는 느낌이 드신 적 있으신가요?

무릎 관절염은 처음에는 '나이 탓이겠지' 하고 넘기기 쉬운 변화로 시작되지만, 불편함이 쌓이다 보면 어느 순간 일상적인 움직임 자체가 조심스러워지기도 합니다.

무릎 관절염, 정확히 어떤 상태일까요?

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무릎 관절염은 무릎 안쪽 연골이 점차 닳아 뼈와 뼈 사이의 완충 역할이 줄어드는 상태를 말합니다.

연골에는 신경이 없어 초기에는 통증보다 뻣뻣함이나 묵직한 느낌으로 먼저 나타나는 경우가 많습니다.

가볍게 시작된 불편함이 방치되면 관절 변형이나 만성 통증으로 이어질 수 있어, 변화를 일찍 알아채는 것이 중요합니다.

연골은 왜 닳기 시작하는 걸까요?

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가장 큰 원인은 노화인데요, 나이가 들수록 연골 세포의 회복 속도가 느려지고, 관절액 분비도 줄어들어 마찰이 커질 수 있습니다.

여기에 과체중이 더해지면 무릎에 실리는 하중이 배가되어 연골 손상이 빨라지고,

과거 무릎 부상 이력이 있거나 O자형·X자형 다리처럼 하지 정렬이 고르지 않은 경우에도 특정 부위에 압력이 집중되어 연골이 고르지 않게 닳을 수 있습니다.

이런 불편함, 혹시 지금 겪고 계신가요?

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무릎 관절염의 대표적인 변화는 아침에 일어날 때 무릎이 굳어 있는 느낌입니다. 잠시 움직이면 풀리지만 매일 반복된다면 주의가 필요합니다.

계단을 내려올 때만 시큰거린다며 내원하시는 분들도 많은데, 이는 하중이 집중되는 동작에서 관절이 먼저 반응하기 때문입니다.

오래 걷거나 쪼그려 앉은 뒤 무릎 안쪽이 욱신거리거나 무릎에서 '뚝' 소리가 나는 경우도 흔하며, 이런 변화가 2주 이상 이어진다면 관절 상태를 정확히 확인해보시는 것이 좋습니다.

수술 없이도 관리할 수 있는 방법이 있을까요?